通常認為,正常人從攝入食物到形成糞便並排出體外,大約需要24-48小時。如果超過48小時才排便,可以認為是便祕。然而,由於食物成分和個人的飲食習慣以及排便習慣的不同,排便間隔時間可能會有很大差異。一般來說,每天排便一次,通常是在起床後或早飯後。
有些人習慣2-3天才排便一次,而有些人可能4-5天甚至更長時間才排便一次,但並不感到排便困難,排便後也感到舒適和愉快。因此,不能僅僅根據排便次數確定是否便祕,而應根據個人的排便習慣來確定。只要排便通暢,沒有痛苦的感覺,就不能被稱為便祕。
便祕是指排便困難的狀態,包括乾燥的糞便難以排出和糞便不幹也難以排出這兩種情況。當排便間隔延長,伴隨著乾燥硬結的大便、排便困難、排便後感到不舒適或不完全排空的感覺、腹部脹滿、肛門墜脹、疼痛、食慾不振、頭昏乏力等痛苦症狀時,才能被稱為便祕。
即使糞便不幹,每天排便一次或多次,只要有上述的痛苦症狀,也應該被視為便祕。