感染狂犬病必需同時滿足三個條件,包括傳染源、傳播途徑以及易感人群。只有透過被病犬咬傷或敏感的人才能感染此病。
攜帶狂犬病病毒的動物是此病的傳染源,我國狂犬病的主要傳染源為病犬,其次為貓、豬、牛、馬等家畜。在發達國家,由於對流浪狗的控制和對家養狗的強制免疫,蝙蝠、狼、狐狸等野生動物成為主要傳染源。
一般而言,狂犬病患者並非傳染源,不會導致人與人之間的傳播,因為患者的唾液中所含病毒量較少。一些看似健康的犬或其他動物的唾液中也可能攜帶病毒,從而傳播狂犬病。
病毒主要透過咬傷傳播,也可以透過帶有病毒的犬的唾液,經過各種傷口、抓傷和舔傷的黏膜以及面板入侵。少數情況下,狂犬病可透過宰殺病犬、剝皮、切割等過程傳播。寄居在洞穴中的蝙蝠釋放的含有病毒的氣溶膠也可以透過呼吸道傳播狂犬病。器官移植也可能傳播狂犬病。
由於易感性普遍存在,人群普遍易感染狂犬病,尤其是獸醫和動物飼養員。當人被狂犬病患獸咬傷後,發病率為15%至20%。