HIV的急性感染期主要表現為發熱和毒血癥狀,通常在感染後的2-4周內出現。一部分感染者會出現HIV病毒血癥和免疫系統急性損傷所引起的臨床症狀。
大多數患者的臨床症狀較輕,持續1到3周後會緩解。常見的臨床表現是發熱,同時可能伴有全身不適、頭痛、盜汗、噁心、嘔吐、腹瀉、咽痛、肌痛、關節痛、皮疹、淋巴結腫大以及神經系統症狀。
在HIV急性感染期的血清中,可以檢測到HIVRNA和P24抗原,而HIV抗體在感染後幾周才會出現。輔助性T淋巴細胞會暫時減少,同時輔助性T淋巴細胞與殺傷性T淋巴細胞的比值會倒置。部分患者還可能出現輕度白細胞和血小板減少,或者出現肝功能異常。
除了急性感染期,患者還可能進入無症狀期。在無症狀期,患者沒有明顯的臨床症狀,僅表現出HIV抗體陽性。隨著病情的進展,患者最終進入艾滋病期,主要表現為與HIV相關的症狀以及各種機會性感染和腫瘤。