老年痴呆的主要特徵是記憶力和生活能力的減退。這種減退包括認知能力、理解力、判斷力、計算力和思維能力的衰退。老年痴呆是一種慢性疾病,通常會持續5到10年。在晚期,患者會完全臥床不起,並最終因其病情而死亡。
輕度痴呆患者主要表現為近期記憶障礙,學習能力下降,語言能力受損,並在理財和購物時遇到困難。但基本上能夠自理日常生活。
中度痴呆患者的記憶障礙逐漸加重,遠期記憶受損,語言功能明顯受損,理解力下降。自理能力部分下降,可能會有大小便失禁,並出現突出的行為異常。
重度痴呆患者各項功能都嚴重受損,生活能力減退。逐漸變得臥床不起,不能說話,發生大小便失禁,交流困難,進食困難,無法自理。最終,可能出現感染、骨折、面板褥瘡、中風以及多種臟器功能衰竭,並由此引發死亡。