老年人相對容易患上痴呆症,但年輕人也有可能。痴呆症主要是繼發性的,例如腦部外傷、腦炎以及其他身體疾病。年輕人罹患阿爾茨海默病型別的痴呆相對較少。除了常見的原因外,一些藥物也可能導致認知功能下降,特別是某些神經毒劑。此外,肝臟疾病、神經系統克雅病等其他疾病也會影響認知功能,這被稱為繼發性痴呆,年輕人和老年患者均可患病。
除了上述原因外,反覆的頭部外傷、腦炎也是痴呆的常見原因。這些疾病一般不象阿爾茨海默病那樣逐漸加重,可能早期就會表現出痴呆症狀,沒有緩慢發展的過程。此外,一些患者可能因為精神因素而出現認知遲緩,某些抑鬱症患者同時可能出現認知能力下降,描述了腦子越來越不夠用的感覺,表現出類似痴呆的症狀。對於這些疾病,一般在解決了抑鬱症狀後,痴呆症狀也會相應減輕。