腎臟的實質主要由腎皮質和腎髓質組成。
腎髓質位於腎皮質的深層,佔據了腎實質的絕大部分,其血管相對較少,呈現出淡紅色。腎髓質主要由15-20個腎錐體構成,腎錐體的形狀呈圓錐形,與皮質相接的部分較寬大。與皮質之間的界限常不清晰,在椎體上有放射狀排列的髓放射線,顏色較深。這些髓放射線是由腎直小管和血管平行排列而形成的。每個腎錐體及其周圍的皮質稱為腎葉,腎錐體尖端較為鈍圓,被稱為腎乳頭。腎乳頭的形狀不規則,有些是由2-3個腎錐體合併而成的。一般每個腎臟約有7-12個腎乳頭。
在臨床實踐中,腎髓質主要的功能是吸收原尿中的某些成分,並將其重新回收至血液中,最終生成尿液。腎髓質與腎實質一同構成了腎臟的重要功能組成部分。