心臟手術的體外迴圈時間主要由心臟外科手術操作的時間所決定。通常情況下,心臟手術的體外迴圈時間不會超過3小時。但是對於某些特別複雜、術前心功能較差或手術進行過程不順利的情況,體外迴圈時間可能會相應延長。
另一箇決定體外迴圈時間的因素是膜肺的使用時間。目前市場上的膜肺使用時間通常為6個小時,幾乎是體外迴圈手術時間的兩倍。然而,膜肺也可能出現故障。一旦膜肺功能出現問題,不論體外迴圈時間有多長,都需要進行暫停並更換膜肺裝置。
體外迴圈沒有時間上的限制。如果在心臟手術過程中無法脫離體外迴圈,通常會轉為ECMO(體外膜肺氧合),並帶著ECMO機器返回重症監護室。ECMO是一種特殊方式的體外迴圈,其時間是體外迴圈時間的延續。醫生本人曾經經歷過最長630分鐘(即10.5小時)的體外迴圈時間,由於患者無法脫離體外迴圈,最終轉為ECMO,並攜帶著機器返回重症監護室。