在門診經常會遇到一些患有慢性咳嗽的病人，反覆發作，短則數月，長則數年，一部分病人將自己反覆發作的“咳嗽”歸結為“咽炎”。那麼病人真的是患了咽炎這麼簡單嗎?又需要從哪些方面來識別慢性咳嗽呢?
在臨床上，如果一病程超過8周，保守治療效果不佳，則應考慮像性咳嗽的可能性，並進行胸部影像學檢查(胸片或胸部CT)。如果胸部影像學檢查有陽性發現，則應分別進行對因(如消炎、抗結核、抗腫瘤等)治療或進一步檢查；如果胸部影像學檢查未見明顯異常，則應從以下幾個方面進行考慮。
1、鼻、咽、喉疾病引起的咳嗽：此類疾病在臨床上統稱為“鼻後滴流綜合徵”或“上氣道咳嗽綜合徵”，其特點是發作性或持續性咳嗽，白天咳嗽較多，入睡後咳嗽較少，常伴有滴流感覺和咽後壁黏液附著感，有咽炎、鼻竇炎或喉炎等病史。
2、胃食管反流引起的咳嗽：其咳嗽多為刺激性乾咳，或咳出少量白色黏液痰，常發生在日常活動和體位變換時，常伴有反酸、胸骨後燒灼感和噯氣等典型反流症狀。然而臨床上也有不少患者完全沒有反流症狀，咳嗽是其唯一的表現，講飽酸性、油膩食物容易誘發或加重咳嗽。
3、“哮喘”引起的咳嗽：如果咳嗽超過2個月，則應考慮“咳嗽變異型哮喘”的可能。常伴有蕁麻疹、面板混疹、過敏性鼻炎等過敏性疾病，以刺激性乾咳為主，通常咳嗽比較劇烈，偶有少量粘痰，夜間或清晨起床時發作，感冒、冷空氣、灰塵及油煙等刺激物可誘發或加重咳嗽，抗炎、抗瘤和止咳藥物無效。
4、支氣管炎引起的咳嗽：由慢性支氣管炎引起的慢性咳嗽，臨床表現多為慢性刺激性乾咳，常為唯一的症狀，咳嗽或咳出少許白色黏液痰，白天咳嗽較多，少數患者夜間咳嗽。患者對油煙、灰塵、異味或冷空氣比較敏感，常為咳嗽的誘發因素。
除了上述常見的病因外，還有變應性咳嗽、間質性肺病引起的咳嗽，以及藥物引起的咳嗽等。在排除這些因素之後，可考慮心因性咳嗽，與緊張、焦慮、悲傷等負面情緒有關。
咳嗽病因複雜多樣，一定不要自己亂下診斷，應該前往醫院進行正規的檢查和治療。