小兒發熱是指孩子的體溫超過正常範圍，也被稱為發燒。正常情況下，孩子的腋下溫度應該在36～37℃之間。
由於外界溫度、運動等因素的影響，體溫會有一定的波動。如果孩子的腋溫在37.4℃以下，並且沒有頭暈腦脹、食慾減退、精神差等不適症狀，那就不算髮熱。
當孩子的腋溫超過37.5℃，並且伴有不適症狀時，可以確定為發熱。發熱是常見的臨床症狀，可能是感染性疾病或非感染性疾病引起的。
發燒可以發生在一天的任何時候，體溫的變化因病因而異。如果孩子發燒了，建議家長記錄每次發燒的時間和溫度，這有助於醫生判斷孩子的狀況。
最常見的一種發燒情況是，孩子發燒超過38.5℃，經過處理後體溫下降到正常範圍，然後在大約6小時左右再次出現38.5℃以上的發燒，連續持續2～3天。這種情況通常是病毒性感染引起的，常見的病毒有呼吸道合胞病毒、科薩奇病毒、副流感病毒等。
在體溫升高到39℃以上之前，孩子可能會出現寒顫的症狀。大孩子會感到寒冷，想要蓋被子。摸孩子的手腳會感到冰涼，但脖子和肚子卻會感到燙。此外，孩子的手臂和大腿會持續顫抖，但孩子的意識清楚，可以對話和自己活動。有些孩子可能會出現高熱驚厥的症狀，如突然失去意識、四肢僵硬抽搐、口吐白沫等。
有些家長會錯誤地認為孩子受涼了，給加衣物。實際上，寒顫是體溫升高前的一種症狀，出現寒顫後大約15～30分鐘，體溫就會上升約2℃左右。因此，在孩子出現寒顫時，適當保暖是可以的，但一旦寒顫停止後就要及時鬆開衣被，讓孩子散熱，不要過於偏重給孩子加衣物而不減衣物。避免過多包裹導致散熱不足，進而引起體溫過高。