乳腺炎的表現可以分為三個階段。
首先是淤奶腫塊期或紅腫期。乳房的某一部分,通常是外上或內上象限,會突然出現腫脹和疼痛,邊界不清,有壓痛感。此時乳房內部的炎症呈蜂窩組織炎階段,還沒有形成膿腫。乳房面板顏色正常或微紅或微熱,突然出現高熱和寒戰,伴有疼痛和腫脹,區域性紅腫,化膿破潰,還可能伴有胸悶、頭痛、食慾不振等症狀。如果乳頭破裂,哺乳時會感到針刺般的疼痛,乳頭上可能有1-2個小膿點,或者是小裂口。
第二個階段是膿腫形成期。蜂窩組織炎階段沒有及時消散,炎症繼續發展,導致組織壞死,不可避免地形成膿腫。腫塊逐漸變大、變硬、疼痛加重,多為搏動性跳痛,甚至持續性劇烈疼痛。乳房區域性面板髮紅、灼熱,全身發熱不退,口渴,噁心、厭食,同側腋窩淋巴結腫大等症狀也可能出現。2-3天后,腫塊中心逐漸變軟,有脈搏感,中心部位紅腫發亮,面板變薄,周圍面板大片變成鮮紅色。穿刺膿腫會有膿液流出,此時膿腫已經形成,已經錯過了保守治療的時機。
第三個階段是膿腫潰破期。膿腫成熟後可以自行破潰,也可以透過手術切開排膿。如果引流通暢,區域性的腫痛會減輕。