一般而言,核醫學科使用於顯像的放射性核素並不會對人體造成傷害。經靜脈注射後幾小時,放射性核素會完全衰變成無害物質。醫用放射性核素的劑量經過國際和國家的嚴格控制,因此劑量非常低。對於人體而言,這相當於接受兩次胸片檢查或一次增強CT的輻射劑量。
放射性核素的電離輻射會對人體產生生物學效應,主要分為確定性效應和隨機性效應。確定性效應是指生物學效應的大小與劑量成正比,並且具有一箇閾值;而隨機性效應則指生物效應與劑量之間沒有明確的相關性,沒有閾值,並且還涉及輻射引起的DNA損傷導致的畸形或惡性腫瘤效應。
然而,任何事物都具有兩面性,小劑量的放射性核素有時候對身體反而起到保健作用,這通常被稱為小劑量保健。