強直性脊柱炎的X線分期主要是透過對骶髂關節的分期來確定。0期表示沒有明顯的改變;Ⅰ期顯示骶髂關節間隙有輕微的變化;Ⅱ期顯示輕微的破壞;Ⅲ期顯示明顯的破壞,雙側骶髂關節的破壞較為顯著;Ⅳ期表示骶髂關節已經融合。
到了Ⅳ期,強直性脊柱炎的炎症也會影響肌腱和韌帶的附著點,與脊柱關節病的病變相似。主要病變是韌帶的鈣化,晚期時,上下椎體互相連線形成竹節狀變形,這些都是晚期的表現。然而,無論是骶髂關節的改變還是脊柱的改變,並不是非常重要。
無論是哪個分期,患者都需要積極治療,即使已經進入竹節樣變期,依然不應該認為不再需要治療,甚至認為需要手術。由於強直性脊柱炎主要發生在微動關節,即使關節已經融合,但是由於槓桿原理的作用,只要炎症被消除,並且經過適當鍛鍊,關節仍然能夠保持活動性。因此,越是在這個階段,越需要積極治療,加強鍛鍊。不應該因為進入Ⅳ期或晚期就放棄治療,而是應該繼續積極治療。