心臟驟停會導致心臟泵血功能崩潰，導致迴圈崩潰，心臟無法射血，其它器官缺乏血液灌注，直接危及生命。
在發生心臟驟停時，如果發現有人倒地，首先應大聲呼叫對方，如果沒有反應，應拍打對方的雙肩，然後在對方耳旁喊叫，如果仍無反應，應撥打120啟動應急反應系統。如果受過專業培訓，此時應觸控對方的大動脈，並觀察呼吸狀況。如果是普通民眾，沒有接受相關培訓，只要發現對方呼吸停止且大動脈搏動幾乎不存在，應立即開始進行胸外按壓。
按壓要在胸骨中下段的1/3交界處進行，雙手交叉重疊，十指相扣，用掌根垂直向下按壓，每分鐘按壓速率不少於100-120次，按壓深度不少於5-6cm，按壓五個迴圈後，大約2分鐘後可能會出現體力不支，這時應更換另一箇按壓者，並等待120急救人員的到來，每進行30次按壓，應進行2次通氣。在進行通氣之前，有兩件事情必須做，如果對方口鼻有分泌物或者佩戴假牙，應取出並清除口鼻分泌物，然後採用仰頭抬頦法開啟氣道。只有在氣道充分敞開的情況下，每次1秒鐘的通氣才能有效地進行人工呼吸，因此被稱為30:2的按壓和通氣比。如果心臟驟停是由外傷引起的，不能排除頸椎損傷的可能性，開啟氣道的方法應採用推舉下頜法，以避免進一步損傷頸椎。