腦脊液培養的標準時間為五天,從接收標本到進行接種,需要經過五天的時間,才能出具培養陰性的報告。如果在培養過程中出現陽性結果,即發現有細菌生長,實驗室將會立即進行細菌分離和藥敏試驗。對於生長速度較快的腸桿菌而言,臨床醫生可能在第三天就能收到藥敏結果。和血液培養一樣,腦脊液培養也是無菌體液的培養方法,所提供的資訊對於臨床診斷是相對客觀的結果。因此,實驗室鼓勵臨床醫生多送檢腦脊液、血液、關節液等無菌體液,以幫助醫生判斷病原菌。
腦脊液培養以及其他培養方法一樣,標本的留取非常重要。留取標本的工作由臨床醫生來完成,然而在腰穿取腦脊液的過程中,至少需要使用三個取樣管,醫生需要決定哪一箇管子送檢。這是因為第一個管子可能會受到面板定植細菌的干擾。目前要求將第二個取樣管送至微生物實驗室進行腦脊液培養。