老年痴呆是指60歲以上老年期發病的痴呆。如果在60歲以前發病,可以稱為早老性痴呆。但是痴呆並非只是老年人的專屬問題,年輕人也可能患上痴呆。常見的血管性痴呆是一種可能導致年輕人患上痴呆的原因。如果年輕人發生腦血管病,就可能影響到患者的認知功能,因而出現痴呆的症狀。
除此之外,代謝性或者常見的甲狀腺功能減退也可能導致認知功能的障礙。例如,對於經常飲酒的人來說,尤其是酗酒者,可能會影響維生素B12、維生素B1的代謝,進而引發韋尼克-科爾薩科夫腦病或腦萎縮。年輕人如果過度酗酒,也會出現認知障礙,因為這是由於酒精代謝性腦病所引起的。這些因素都會導致痴呆的發生。
另外,一些感染性因素也可能導致痴呆的出現,如螺旋體病、梅毒以及HIV感染。這些感染會影響大腦,並引起大腦病變,進而影響認知功能,導致痴呆的出現。
雖然大多數痴呆是後天獲得性的疾病,但也有先天性的痴呆,被稱為先天愚型或21-三體綜合徵。先天性痴呆會導致記憶、計算、學習和分析綜合能力等方面的障礙,嚴重影響患者的生活質量。因此,對於痴呆患者而言,及早預防和治療非常重要。