破傷風疫苗主要有預防和治療兩個作用。破傷風是一種只能在無氧條件下生長的梭菌,感染後會產生破傷風溶血毒素和痙攣毒素,其中痙攣毒素是致病的主要因素。預防破傷風的基本原則是在3-6個月的嬰兒接種疫苗,完成基礎免疫,之後在受傷後再接種一針氯毒素。如果沒有完成基礎免疫,在受傷後需要立即注射破傷風抗凝毒素TAT,以獲得被動免疫。
對於已經感染的患者,早期大量使用破傷風抗毒素是治療的有效措施。毒素與細胞受體結合後,抗毒素可以阻止其毒性作用發揮,因此在破傷風感染早期足量使用破傷風抗毒素可以有效治療症狀,降低死亡率。需要注意的是,破傷風抗毒素並不能清除體內已經存在的毒素,僅僅是阻止進一步損傷。因此對於已經發病的患者需要綜合治療,包括支援治療、鎮痛、抗感染等措施。