當心力衰竭發生時,機體會採取心臟代償反應來防止病情進一步加重,而代償反應的強度與心力衰竭的發生、發生速度和嚴重程度密切相關。如果心輸出量可以滿足機體的代謝需要,則患者出現心力衰竭的表現,這被稱為完全性代償。如果心輸出量僅能在靜息狀態下滿足機體的代謝需要,則患者出現輕度心力衰竭表現,這被稱為不完全性代償。當心輸出量甚至不能滿足機體在靜息狀態下的代謝需要時,患者就會出現明顯的心力衰竭症狀和體徵,這被稱為失代償。
心率加快是心臟代償反應中的一種,是一種快速見效的代償方式。由於心輸出量等於每搏輸出量和心率的乘積,在一定範圍內,當每搏輸出量不變時,心率加快可以提高心輸出量、提高舒張壓、促進冠脈的血液灌流來維持機體生命活動。但這種代謝代償方式有一定的侷限性,當心肌耗氧量增加、舒張期縮短以及心臟充盈不足時,心輸出量反而會減少。因此,臨床上可以透過判斷心率加快的程度來評估患者的心力衰竭嚴重程度。