肺結核是一種被法律定義為乙類傳染病的疾病,主要透過呼吸道傳播。它的傳染源是痰中的結核桿菌塗片呈陽性的患者,這類患者通常有咳嗽症狀,且痰塗片檢測出結核分枝桿菌陽性。患有結核分枝桿菌的患者可透過咳嗽等方式,將帶菌的呼吸道飛沫或痰液傳播到空氣中,其他人吸入後有可能被感染肺結核。
一般人感染結核桿菌後,大多數不會發展成為結核病,但當受感染者經歷任何身心的打擊,尤其是免疫力下降時,可能會發病。感染後的初始階段,發病風險最高,然後逐漸減少。
然而,並非每個肺結核患者都表現出典型的咳嗽和咳痰症狀,一些不咳嗽且無痰的患者傳染性較低。然而,即使沒有痰液,如果患者患有開放性肺結核,仍然可能透過打噴嚏等方式將飛沫傳播到空氣中,並感染他人。