肺癌在早期通常症狀較輕微,有很多人沒有任何異常現象。中央型肺癌的早期症狀較為明顯,病情較重,而周圍型肺癌的症狀出現較晚,也較輕微,甚至無症狀。大多數肺癌患者在早期是在體檢中被髮現的。
肺癌的症狀大致可分為區域性症狀、全身症狀、肺外症狀以及浸潤和轉移的症狀。區域性症狀主要表現為咳嗽、咳痰,痰中可能帶有血跡。還有一些患者可能會出現胸痛,甚至有10%的患者可能經歷胸悶和氣急,這可能是病情相對較晚的表現,也可能是由於腫瘤直接影響了縱隔或淋巴結而壓迫了喉返神經,引起了全身症狀。
此外,肺癌患者可能還出現持續發熱和消瘦的症狀,而晚期可能出現全身惡液質現象。肺外症狀可能表現為類癌綜合徵、面板變化和心血管系統的改變。在肺癌早期,最常見的症狀是刺激性咳嗽,一般的止痛和止咳藥物對其無效。其次,咳嗽時咳出帶有血跡的痰也是早期肺癌最常見的表現,因為血量不大,易被患者忽視。
患者可能還會出現一些胸痛的表現,主要表現為胸部脹痛感,原因尚不明確。由於惡性腫瘤對人體營養的消耗,患者可能表現出相應的其他症狀,如貧血等。