發育過早或發育過晚在醫學上被稱為早長或晚長。孩子的發育速度受到遺傳、營養、激素、運動、睡眠、疾病等多種因素的綜合影響，導致孩子發育過早或發育過晚的原因通常各不相同。當孩子出現發育過早或發育過晚的情況時，應立即到兒科醫院就診，明確原因，以免影響孩子的正常成長和發育。
發育過早的原因可能是由於營養過剩造成的發育提前，或是下丘腦-垂體-性腺軸功能提前等原因引起的性早熟和生長激素過度分泌導致的過度生長。這些原因可能使得孩子的生長速度快於同齡人。
發育過晚的原因可能與營養攝入不足、運動量少、睡眠不足、遺傳、生長激素缺乏等有關。當孩子的生長速度明顯低於同齡人時，建議及時到醫院檢測生長激素和營養成分是否正常。對於由生長激素缺乏引起的生長緩慢，可以在醫生指導下使用注射用人生長激素進行治療。對於由營養成分不足引起的生長緩慢，應及時調整飲食結構，全面補充營養。
然而，孩子的發育早晚並不能決定孩子最終的發育情況。孩子的身高受到骨齡的影響，若骨骼發育過快，容易導致骨齡比實際年齡大，從而使骨骺過早閉合，限制孩子以後的生長潛力和空間。因此，只要孩子的生長髮育處於正常標準範圍內，無論是稍快還是稍慢，都不必過度擔心。