乙醇在人體內的代謝主要發生於肝臟，小部分乙醇可透過呼吸和汗液排出體外。大部分乙醇首先與乙醇脫氫酶在肝臟中發生反應，生成乙醛。乙醛對人體有害，但會很快轉化為乙酸乙酯，這是酒精中唯一有營養價值的物質，可提供人體所需的熱量。
人體對乙醇的代謝速度有限，飲酒過量會導致乙醇在體內積聚，特別是在肝臟和大腦中。當積聚的乙醇達到一定程度時，就會出現酒精中毒症狀。大量飲酒後，最初的乙醇會使人感到興奮和情緒上的緩解，因為乙醇抑制了某些大腦中樞的活動，這些中樞在平常抑制極度興奮行為。這種興奮狀態不會持續很久，接下來大部分人會變得安靜、憂鬱、呆滯，直到昏迷，嚴重時甚至因為心臟被麻醉或呼吸中樞停止而窒息死亡。
如果酒精攝入過量，可飲用濃茶水，茶中的茶多酚能迅速分解酒精，加速乙醛的分解和排洩。此外，可飲用濃蜂蜜或濃糖水，利用其利尿作用促使乙醛和乙醇隨尿液排出。富含維生素C的飲料或飲品也可飲用，透過維生素C在肝臟中的解毒作用來緩解酒精中毒。另外，還可服用利尿劑如氫氯噻嗪，透過滲透性利尿促進尿液中酒精的排出。濃酸奶也可使用，它能在胃黏膜形成一層保護層，阻止酒精吸收，並幫助分解酒精。
若出現酒精中毒症狀，應儘快就醫到急診科進行解酒處理。專業醫生會使用納洛酮針劑靜點，這是一種阿片類藥物受體拮抗劑，能刺激呼吸中樞，起到催醒解酒的作用。同時，可以使用醒腦靜點，一種中藥製劑，具有涼血、開竅、清熱醒腦的作用，也可幫助解酒。另外，適量補液可以促進酒精在體內的代謝。對於酒精引起的胃黏膜損傷患者，多出現噁心、嘔吐或胃黏膜出血癥狀，應使用胃黏膜保護劑或質子泵抑製劑進行治療，如奧美拉唑，以緩解胃不適症狀。