蟯蟲,又稱為線頭蟲、屁股蟲,其學名為蠕形住腸線蟲,是最常見的線蟲感染之一。成年蟯蟲長度約為1-2釐米,形狀像白色細線,因此得到了線頭蟲的別名。由於蟯蟲經常出現在肛周面板處,會引起肛周瘙癢,所以小朋友經常因此搔抓屁股,因此得到了屁股蟲的別名。
人類是蟯蟲唯一的天然宿主,成年蟯蟲主要寄居在人體消化道的盲腸、闌尾和結腸中。受孕的成年雌蟲在夜間從患者鬆弛的肛門移行至肛周產卵,雌性成蟲在產卵後基本上會死亡,蟲體及蟲卵對肛周黏膜產生刺激,人體會感到肛周瘙癢。此時,如果用手搔抓肛周,就會將蟲卵轉移到其他地方,比如食物、水、衣物、被褥等,從而感染其他人,也可能再次感染自己。蟲卵進入消化道後,在小腸孵化成幼蟲,整個迴圈過程大約需要一箇月左右的時間。
蟯蟲卵通常在4-6小時左右發育成具有感染性的蟲卵。在溫暖、乾燥的環境下,1-2天后蟲卵失去感染性;而在陰冷潮溼的環境中,感染性可以持續兩週以上。也就是說,感染期的蟲卵在受汙染的衣物、床上用品甚至地毯等物體表面能夠保持較長時間的感染性。這也是家庭和幼托機構中蟯蟲傳播的重要因素。