乾燥綜合徵是一種以累及外分泌腺為主的慢性系統性自身免疫疾病。典型病情包括口乾、眼乾等外分泌腺受累的表現，以及多系統的症狀，主要是腺體外器官的受損。乾燥綜合徵患者的血清中往往可檢測到多種自身抗體和免疫球蛋白的升高。根據是否合併其他結締組織病，乾燥綜合徵可分為原發性和繼發性兩類。原發性乾燥綜合徵指的是不合併其他結締組織病的乾燥綜合徵，而繼發性乾燥綜合徵則是指合併其他結締組織病的乾燥綜合徵，如合併類風溼關節炎、系統性紅斑狼瘡等。
近年來，臨床上也有學者提出，當乾燥綜合徵與另一種結締組織病共存時，宜將其視為重疊綜合徵。原發性乾燥綜合徵的發病與遺傳背景、環境刺激、免疫異常等多種因素相關。在遺傳易感的背景下，病毒感染等因素刺激固有免疫細胞和腺上皮細胞的分泌，引發多種趨化因子和細胞因子的釋放，導致T、B淋巴細胞的浸潤、增殖、分化，以及活化的NK細胞、Th1細胞、Th17細胞等炎症反應的促進。此外，活化的Tfh細胞還能促進生髮中心樣結構的形成，並輔助B細胞分化成漿細胞，進而產生多種自身抗體形成免疫複合物。這一系列異常免疫反應的連鎖反應最終導致外分泌腺和腺體外器官的損害。
乾燥綜合徵最顯著的症狀是明顯的口乾和眼乾，在一些病人中還可伴隨多發的齲齒，同時還可能出現關節炎、皮疹、口腔潰瘍等症狀，這些都是患者能夠自覺感覺到的症狀。