滲出性胸腔積液和漏出性胸腔積液是相對的概念,主要由於胸膜通透性的增加所引起。當胸膜通透性增加後,會在胸腔中產生大量的液體,這些液體通常是由於疾病引起的。以結核性胸腔積液為例,非常常見的臨床情況。當患者的胸膜感染結核菌並引起結核性胸膜炎時,就會產生滲出性胸腔積液。
區分滲出液和漏出液的方法是必須抽取胸水,並將其送去進行化驗。滲出液和漏出液的比重、pH值和細胞分類完全不同。根據分類和原發病的原因,可以確定是滲出液還是漏出液。在確定後,治療方法也會有所不同,但對於胸水本身的處理方法基本相同,即進行胸腔放管引流,以減輕胸腔的壓力。
進一步來說,對於惡性胸腔積液,例如由肺癌轉移引起的胸腔積液,同樣需要進行胸腔引流。在引出胸水後,將其送檢並進行細胞學檢查,從而進行肺癌的治療。
如果治療後胸水仍然不斷產生,將會對患者的生活產生嚴重影響。這時可能會在胸腔內注入化療藥物,處理方法各有不同。關鍵是治療原發病,並對胸水進行對症處理,緩解症狀並減輕壓力。