癲癇的發病原因多種多樣,包括先天發育異常、遺傳疾病等,也可以是由於顱內感染、顱腦損傷、腦血管疾病、腦腫瘤、腦寄生蟲病、蛛網膜下腔出血等腦部損害引起。此外,其他系統性疾病,如尿毒症、系統性紅斑狼瘡、肝性腦病、大出血、一氧化碳中毒等,也可能導致癲癇發作。此外,部分癲癇的原因仍然不明確。
在不同的原因作用下,腦內某些神經元的興奮性增高和陣發性放電異常持續,從而引發癲癇發作。癲癇發作是突然發生的、短暫的、反覆出現的刻板性症狀。
不同型別的癲癇具有不同的症狀特點,但同一箇患者每次發作時的表現是相似的,也就是說,每次癲癇發作的症狀變化不大。典型的症狀包括肢體抽搐、雙眼上翻、口吐白沫、意識障礙等,在一段短時間後迅速恢復。患者在兩次發作之間表現正常,與健康人沒有明顯差別。