巴雷特食管是胃食管反流病的一種併發症。透過內鏡檢查可觀察到食管鱗狀上皮與胃柱狀上皮的交界線,也稱為齒狀線或Z線。巴雷特食管的特點是相對於胃食管結合部,齒狀線上移大於1cm,並且病理學檢查證實,食管下段的正常復層鱗狀上皮被化生的柱狀上皮所替代。
這種化生可以表現為胃底上皮樣化生、賁門上皮樣化生以及特殊腸型化生。其中,伴有腸上皮化生的巴雷特食管發生癌變的風險較大。巴雷特食管腺癌的癌前病變是指可以進一步發展為癌症的一種病理變化,主要包括從無異型增生到低階別異型增生,再到高階別異型增生,最終發展為食管腺癌。
根據化生的柱狀上皮長度,巴雷特食管可分為長節段和短節段。長節段巴雷特食管的特徵是鱗狀柱狀上皮交界線向口側移行長度大於3cm,並累及食管全周。而短節段巴雷特食管的特徵是柱狀上皮長度小於3cm,可以累及食管全周,也可以未累及食管全周。