腰椎間盤突出若逐漸加重,可能導致症狀和體徵逐漸惡化。最初可能只是表現為腰痛,並逐漸發展為神經疼痛,即開始出現下肢的放射性疼痛和足部的麻木感。這表明腰椎間盤逐漸從膨出發展為突出,並且突出的間盤已經壓迫到神經根。當出現腿部麻木和疼痛,並逐漸導致腿部肌肉力量和腳趾肌肉力量下降時,可以推測疾病的嚴重程度較高。
當神經根受到壓迫並達到一定程度時,神經根會發生變性和水腫。此時,僅有神經疼痛的情況將發展為神經根對肌肉力量支配的功能下降,也就是從感覺功能障礙逐漸發展為運動功能障礙,這是疾病惡化的表現。
如果出現下肢肌肉力量減退和不穩定的行走,這表明脊髓受到壓迫,這種情況較為嚴重。如果出現大小便功能障礙和會陰區麻木,這表明馬尾神經受到壓迫,此時腰椎間盤突出的情況極為嚴重,通常需要緊急手術治療。