十二指腸潰瘍的主要特點是上腹部疼痛呈週期性發作。通常情況下,十二指腸潰瘍多發生在中青年男性,尤其在秋冬季和冬春季更為常見。其主要症狀表現為上腹部或劍突下疼痛,具有明顯的節律性,並與進食有明顯的關聯。一般情況下,疼痛會在飲食後3-4小時發作。
絕大多數患者在服用抗酸藥後,疼痛會顯著減輕。飢餓痛和夜間痛是十二指腸潰瘍最具特徵性的疼痛,通常與過度胃酸分泌有關。此外,十二指腸潰瘍的疼痛通常為灼燒感或鈍痛,疼痛的程度不同。老年患者可能會感覺遲鈍,疼痛感也較輕,但個別患者也可能出現劇烈的上腹部疼痛特徵。
除了上腹部疼痛外,十二指腸潰瘍還會出現上腹部的飽脹不適,以及噁心、嘔吐等症狀。上腹部飽脹不適可能與胃幽門螺桿菌感染有關,而噁心、嘔吐主要是由於十二指腸潰瘍反覆發作,導致周圍組織瘢痕形成,影響胃的排空功能。