三叉神經痛主要發生在中老年人身上。其特徵是突然發作的疼痛,感覺像被針扎、刀割或燒灼般。疼痛通常從面部的某一點開始,向其他部位傳播,大多數情況下只側面受累,很少會同時發生在兩側。每次發作持續數秒鐘或1至2分鐘。該病多在活動時發作,特別是在咀嚼、刷牙、洗臉和談話時。有時,簡單的張嘴發聲或接觸光都會引發疼痛。同時,打噴嚏、哭泣、舌頭運動、轉頭、飲水、面部吹風以及觸控等不同刺激也可能誘發疼痛發作。
目前,顯微血管減壓術是治療三叉神經痛最有效且最常用的手術方式。該手術透過顯微鏡下的操作將壓迫神經的血管分離,從而解除血管對神經根部的壓迫,使神經恢復正常功能。手術過程需要全麻,透過在患側耳後和髮際內進行4至6cm的切口並在顱骨上開孔(直徑約2cm),進入橋小腦角區進行探查。醫生會鬆開所有可能給神經帶來壓迫的血管和蛛網膜條索,並將這些血管與神經根隔離開來。一旦責任血管被隔離,產生疼痛的源頭就會消失,三叉神經核的興奮性也會跟隨消失,從而恢復正常。術後大多數患者的疼痛會立即消失,同時保持面部正常的感覺和功能,不會對生活質量產生影響。這個手術不會損傷神經和腦組織,效果良好且安全性高,因此廣大患者一致認可。