一氧化碳的吸入會造成組織缺氧。一氧化碳是一種無色無味的氣體,煤氣的主要成分為一氧化碳,而煤氣洩漏時所散發的刺鼻氣味,實際上是為了喚起注意而人為新增的刺激性氣體,並非一氧化碳的氣味。一旦人體吸入一氧化碳後,由於其與血紅蛋白的親和力遠高於氧氣,因此會與氧氣競爭血紅蛋白結合。
一旦血紅蛋白結合了一氧化碳,其與氧氣結合的能力就會喪失,從而無法將氧氣輸送至身體的各個組織器官中,導致組織缺氧。尤其是對於高度耗氧的大腦組織來說,缺氧會導致其功能受損,隨著缺氧時間的延長,損害程度會逐漸加重,腦細胞可能因為缺氧而水腫壞死,甚至導致腦死亡。此外,其他器官的缺氧也會導致功能障礙。因此,一氧化碳對人體造成了巨大的危害。