人體胸骨的最上方部分被稱為胸骨柄,而下2/3則是胸骨體。胸骨柄炎常見於胸骨柄和胸骨體相連線的胸骨角處,以及胸骨角附近的胸鎖關節和胸肋關節。這些部位都是由軟骨纖維連線的,當區域性受到外傷或長時間受壓,或者上肢工作過度,都有可能引發炎症的發生。
胸骨柄炎多數是一種非感染性的炎症,在疾病發展過程中通常會出現區域性疼痛和腫脹,可能伴隨著區域性面板髮紅。然而只有在非常嚴重的感染病例中,才會出現區域性面板髮紅的現象。除了疼痛和腫脹,胸骨柄炎患者在區域性被按壓後也會感到疼痛。
過度使用上肢後,區域性疼痛症狀可能加劇,除此之外,大多數患者沒有其他特殊症狀。一些感染性胸骨柄炎的患者可能會出現明顯的紅腫熱痛感染表現,通常是由胸骨柄周圍組織的感染引起的。