血壓的下降並不一定導致休克。休克主要是因為體內有效迴圈血量突然減少,血壓下降只是休克的一箇標誌,而並非一旦血壓下降就一定是休克。在休克時,血壓下降的特點是高壓小於90mmHg,患者體現出器官缺血的症狀,如意識模糊,並且脈壓差縮小,這才是休克最重要的指標。休克時,脈壓差通常小於20mmHg。
造成血壓下降的原因有很多,例如過量使用降壓藥物、飲食不當。只要血壓在正常範圍以上,即使有血壓下降也不被視為休克。休克最重要的是要明確其病因,常見的病因包括出血、體液喪失(例如腹瀉)以及心源性休克、感染等。如果患者存在上述病因,並且伴有血壓改變(高壓小於90mmHg、脈壓差小於20mmHg),則一定要考慮休克的可能性。