椎間盤突出和膨出屬於形態學的範疇,也就是病理學形態上的區別。椎間盤膨出是最輕微的一種型別,僅僅是輕微地向外膨出,而椎間盤突出比膨出更嚴重,向外突出的程度更大,但本質上沒有特別大的區別。
如果椎間盤膨出發生在神經出口的位置上,也可能引起症狀。而如果椎間盤突出發生在中央椎管,尤其是腰5-骶1和骶4-骶5節段,由於脊柱中央較寬大,即使是中央型突出,也可能沒有任何症狀。因此,椎間盤突出和椎間盤膨出與症狀的嚴重程度並不成比例。
在許多情況下,影像學報告會告知患者椎間盤膨出或突出是基於影像學形態學變化來描述的。因此,椎間盤突出或膨出的治療主要以患者的症狀為主,無論是椎間盤膨出還是突出,只要出現症狀,就需要進行治療。