在嬰幼兒時期，由於神經系統對胃腸道調節功能較差，很難適應食物的質量和數量。此外，由於生長髮育較快，對營養物質的需求相對較高，這容易導致消化功能紊亂的發生。
當嬰幼兒患上呼吸道感染、肺炎、腎盂腎炎、中耳炎、面板感染以及其他急性感染性疾病時，腹瀉可能成為其伴隨症狀，這會進一步加劇消化功能紊亂。此時，消化酶的分泌減少，腸道蠕動加快。氣候突然的變化則會引起腸蠕動的增加，消化酶和胃酸的分泌減少，從而可能誘發腹瀉。對那些患有持續性或慢性腹瀉的孩子來說，可以考慮進行乳糖、蔗糖或葡萄糖耐量試驗、呼氣氫試驗以及纖維結腸鏡檢查。
對於母乳餵養的嬰兒，應該繼續母乳餵養，並暫時停止新增輔食。而對於人工餵養的嬰兒，可以給予等量的米湯或其他代乳品，從米湯、粥、麵條等逐步過渡到正常飲食。對於那些嚴重嘔吐的孩子，可以暫時禁食4-6小時（但不禁水），當症狀好轉後再逐漸恢復餵食，從少量開始，逐漸增加食量，從稀到稠。
腹瀉的大便量通常較少，呈稀薄或帶有水，顏色為黃色，帶有酸味。常見的症狀還包括白色或黃白色的奶瓣和泡沫，以及少量的黏液。一般而言，沒有發熱或只是低熱，同時伴有食慾不振。這種情況一般在幾天內就可以康復。
失水量通常約為體重的10%以上（100-120ml/kg）。患兒的精神狀態極度萎靡，面容淡漠，可能呈昏睡或昏迷狀態。面板明顯乾燥，口腔黏膜也非常乾燥。食物應當新鮮、清潔，必須避免給兒童吃變質的食物。孩子最好有專用的餐具。新增輔助食物時，應從少量開始，逐漸增加，以便嬰兒適應。從米湯開始，逐漸過渡到稀飯。七個月以後，可以新增富含營養的食物，如魚、肉末、青菜和餅乾等，此外，進行體格鍛鍊，加強戶外活動，增強體質，提高機體抵抗力，避免感染各種疾病。在日常生活中，要防止過度疲勞、驚嚇或精神過度緊張。