腎單位是由腎小體和腎小管組成的,人體的腎臟大約有一百多萬個腎單位。腎小球的主要功能是濾過代謝產物。人體的新陳代謝產物經過腎小球濾過排洩出去。當腎小球結構發生改變時,比如內皮腫脹、上皮細胞融合或基底膜斷裂,這可能導致一些有益成分,比如蛋白質,有時從腎小球濾出或改變結構,導致代謝產物在體內滯留,從而導致腎功能不全。
另外,腎小管的主要功能是重吸收。一些小分子蛋白質或對人體有益的糖、氨基酸、電解質有時可以透過近曲小管和遠曲小管重吸收。同時,近曲小管和遠曲小管還有調節酸鹼平衡的重要功能,以及對水代謝的濃縮稀釋調節功能。總而言之,腎臟的功能主要依賴於腎單位的結構來實現。當腎單位的結構發生改變時,臨床上會出現一系列的病理情況和病理現象。