癲癇的發病原因多種多樣,可能是由於先天發育異常,尤其是大腦皮質部位的先天發育異常。此外,也有可能是遺傳性疾病引起的,比如某些基因發生突變。此外,癲癇還可以由其他疾病引發,例如腦炎、腦膜炎、自身免疫性腦炎、顱腦外傷、腦梗死、腦出血、腦腫瘤、腦寄生蟲病、蛛網膜下腔出血等。除了腦部疾病,癲癇還可以作為其他系統性疾病的症狀,如尿毒症、系統性紅斑狼瘡腦部損害、梅毒侵犯神經系統、肝性腦病、消化道大出血、糖尿病、一氧化碳中毒等。此外,還有一部分癲癇的病因尚不清楚,但常常與多種原因同時作用導致腦內某些神經元持續異常興奮性增高和陣發性放電,從而引發癲癇發作。
在癲癇患者的診斷中,病因診斷是非常重要的。針對患者的病因進行治療,與抗癲癇治療同時進行,可以有效達到臨床治癒。例如,在腦部感染引起的癲癇患者中,經過抗感染治療後,可以有效改善癲癇發作。對於自身免疫性腦炎患者,需要同時進行抗癲癇和糖皮質激素治療。對於腦寄生蟲感染的患者,需要進行抗蟲治療。明確癲癇的病因還可以幫助判斷癲癇的預後,並評估是否具有遺傳傾向。