並非所有乳腺癌患者都適合接受激素治療,只有在雌激素受體陽性、孕激素受體陽性或雙陽性表達的情況下,激素治療才能產生效果。
乳腺癌激素內分泌治療分為早期乳腺癌激素內分泌治療和晚期乳腺癌激素內分泌治療。在早期乳腺癌內分泌治療中,需要首先區分患者是否已經絕經。對於晚期或高危患者,可以透過人為手段降低體內雌激素水平。
絕經前的女性體內主要由卵巢分泌雌激素。過去常透過卵巢切除來降低雌激素水平,而現在可以使用藥物如諾雷得來達到相似的效果。此外,也可以選擇服用選擇性雌激素受體調節劑,例如他莫昔芬,即三苯氧胺。這種藥物與雌激素結構相似,可以與乳腺癌細胞表面的激素受體競爭結合,從而抑制腫瘤的生長。
絕經後的患者卵巢已經萎縮,雌激素水平很低。此時,雌激素主要由雄激素透過芳香化酶轉化而來。透過服用芳香化酶抑製劑,如瑞德寧和弗隆,可以阻斷雄激素轉化為雌激素的途徑,間接降低雌激素水平,從而抑制腫瘤的生長。