腦膜的結構可以分為硬腦膜、蛛網膜和軟腦膜三層。蛛網膜下腔位於軟腦膜和蛛網膜之間,通常充滿腦脊液。當蛛網膜下出血發生時,可能是由於顱底動脈瘤或表面血管破裂,導致血液流入蛛網膜下腔。
蛛網膜下出血的原因主要有腦動脈瘤、腦血管畸形、腦腫瘤和高血壓動脈硬化。患者的臨床表現包括突然爆炸樣疼痛、劇烈嘔吐,部分患者可能出現意識障礙,甚至陷入深度昏迷或瀕死狀態,但清醒後可能出現頸痛或腰痛。一些患者還可能出現小便功能障礙,如尿瀦留,腦膜刺激徵檢查結果陰性。
頭部CT掃描對於確診該疾病具有關鍵意義,但約有10%的患者頭部CT結果正常。此時需要透過腰穿檢查,若腦脊液呈血性,基本可以確認診斷。由於該疾病的死亡率較高,一旦確診必須儘快尋找致病原因。如果是動脈瘤導致的蛛網膜下出血,首次發病的致死率為30%,若未進行治療,再次發病的致死率將翻倍,達到60%。