大多數患者出現黃疸是由於肝病引起的。肝細胞性黃疸的特徵是面板和黏膜呈現淺黃至深黃色,有時還伴有面板瘙癢。血液中的結合膽紅素和非結合膽紅素都會升高,尿中膽紅素呈陽性,尿膽原增加。如果還伴有肝內膽汁淤積的情況,尿膽原可能減少,甚至缺失。
糞便中尿膽原的含量與肝內膽汁淤積的程度有關,可能是正常、減少或缺失,血清轉氨酶會明顯升高。對於肝病的程度和病因診斷,肝活檢組織檢查具有重要意義。除了肝病引起的黃疸,肝內膽管結石、胰頭癌、膽管癌或膽總管癌、壺腹癌、膽管閉鎖等也可能出現黃疸症狀。
黃疸還可以出現在先天性溶血性黃疸、獲得性溶血性黃疸、肝炎後高膽紅素血癥、Gilbert綜合徵、某些藥物和檢查用試劑引起的黃疸等情況下,還有葡糖醛酸轉移酶活性減低或缺乏引起的黃疸、新生兒黃疸等。因此,出現黃疸並不一定表示患有肝病。