神經衰弱的患者往往在病前表現出不良的性格特徵,例如自卑、敏感、多疑、缺乏自信,或者過於主觀、急躁、好勝,容易在應對生活事件時緊張調節出現問題,導致大腦長時間處於持續緊張狀態從而發病。
目前,大部分學者認為精神因素是導致神經衰弱的主要原因。持續的緊張情緒和長期的內心矛盾都會產生一些因素,使得神經活動過程長時間處於緊張狀態,超過神經系統的承受力限度就會出現病症。例如,過度疲勞而得不到休息,會導致興奮過程過度緊張;對現狀不滿意,頻繁改變生活環境又不能適應,會使中樞神經系統過度緊張和疲勞。大腦皮質的神經細胞具有相當高的耐受性,在緊張的腦力勞動之後,雖然會出現疲勞,但稍事休息或睡眠後就能恢復。然而,長期強烈的緊張狀態會超過耐受極限,可能導致神經衰弱的發生。