食管癌在早期常常沒有明顯的特異性症狀,但可能會因炎症刺激而出現吞嚥時的不適感,如胸骨後的不適、燒灼感或針刺感,特別是進食粗糙的食物時更為明顯。食物可能透過緩慢進食或有滯留感,下段食管癌則可能表現為劍突下的不適感,咽食時可能出現胸骨後或背部的輕微疼痛、燒灼感或不適感。
這種現象可能以間歇性的方式出現,持續時間可能長或短,並且還可能出現不明原因的食慾減退、消瘦等症狀。如果同時存在家族史、長期飲酒史或居住在食管癌高發地區等情況,就應該考慮到可能是食管癌。
此外,據文獻報道,瀰漫性手掌面板角化也可能是食管癌的早期表現。因此,一旦出現進食時的哽噎感,應該去醫院進行檢查,包括胃鏡、喉鏡等檢查,以排除頭頸部其他問題。如果確診為食管癌,還需要檢查是否有轉移至周圍組織。如果沒有轉移,早期食管癌的治療主要是手術根治。通常,食管癌早期引發的症狀會持續相當長的時間,如果患者對這些症狀沒有足夠重視,就可能耽誤最佳的治療時機。