乙型肝炎分為急性和慢性兩種型別。絕大多數成年人感染急性乙型肝炎後可以得到治癒,只有極少數患者會進展為慢性乙型肝炎。然而,對於目前較為常見的慢性乙型肝炎,要完全根治卻非常困難,其治癒率極低。儘管慢性乙型肝炎的治癒率較低,但仍需積極進行抗病毒治療,因為患者若不進行治療,其發展為肝硬化甚至肝癌的風險會很大。
在臨床抗病毒治療乙肝的過程中,首要的目標是控制乙肝病毒的DNA複製,穩定肝功能,並且患者沒有臨床症狀出現。然而,乙肝表面抗原卻一直持續呈陽性,需要長期甚至終身服藥。當患者在此時達到了臨床治癒狀態。而隨後的治療目標是爭取乙肝表面抗原的消失,併產生乙肝表面抗體。然而,要達到這個目標非常困難,實際上能夠實現這種治癒的人群數量非常有限,此類人群可考慮停藥。
目前來看,大多數慢性乙型肝炎患者很難透過口服抗病毒藥物達到這個標準。因此,建議患有慢性乙型肝炎的患者長期使用抗病毒藥物,這樣可以有效地抑制病毒的複製,減少傳染性,改善肝功能,並降低肝硬化以及肝癌的發生率。