高血壓病程可分為三個階段：首先是舒張壓升高；其次是收縮壓和舒張壓均升高；最後是收縮壓升高，舒張壓下降或偏低。
第一階段：此階段的高血壓以舒張壓增高為主，常見於肥胖、長期高鹽飲食、熬夜和壓力大的年輕人。主要原因是進食過量鹽分、交感神經過度刺激導致全身細小動脈間歇性痙攣收縮。年輕人的大血管和心肌收縮功能通常較好，因此收縮壓往往不明顯升高。然而，不良的生活方式會影響神經和體液變化，導致外周血管壓力增加、迴心血量增多，進而引起舒張壓升高。這一階段是高血壓防控最關鍵的時期。初期患者通常無明顯不適或臟器損傷，若及時干預，完全有機會恢復正常血壓；若不加以控制，病情會惡化成頑固性高血壓。因此，青少年應重視自身血壓狀況，最好每半年測量一次血壓，及早發現並改善生活方式，如減鹽、保持良好的作息、多運動、放鬆心情等。
第二階段：收縮壓和舒張壓均升高，此時高血壓已進入不可逆轉的階段，需要透過藥物干預治療。此階段患者往往為中老年人，生活方式不健康。這時，患者常伴有一定程度的細小動脈硬化和大動脈粥樣硬化，血管內皮功能受損，血管彈性明顯降低。收縮壓和舒張壓的調節功能減弱，高血壓會加速動脈粥樣硬化程序，並增加心、腦、腎、眼底等靶器官的負擔並引起損傷，形成惡性迴圈。因此，治療目標是嚴格控制血壓，堅持定時服藥、定期監測血壓、規律生活和低鹽飲食，將血壓控制在收縮壓小於140mmHg、舒張壓小於90mmHg為宜，最理想的情況是將血壓控制在收縮壓約120mmHg、舒張壓約80mmHg左右。
第三階段：舒張壓逐漸降低，收縮壓仍保持升高狀態，此階段主要與年齡有關，通常在65歲以後出現。老年人大動脈粥樣硬化程度逐漸增加，血管彈性減弱，加之有高血壓，大動脈順應性明顯降低，心臟收縮時無法有效緩衝，主動脈內壓力升高，導致收縮壓升高。同時，心臟收縮時血管回彈能力減弱且缺乏足夠的彈性回縮，使舒張壓不升高甚至降低。舒張壓過低易導致器官血液灌注不足，進而發生大腦缺血性改變或缺血性腦梗死等危險情況。對於老年人，應進行個體化治療，在舒張壓不低於60mmHg的前提下，儘可能降低收縮壓。患者應根據血壓變化定期調整藥物劑量，如出現低血壓症狀（如噁心、嘔吐、乏力、暈厥等）應儘快就診。