重症肌無力是一種自身免疫性疾病，其病因是由自身抗體介導的神經肌肉接頭傳遞障礙。乙醯膽鹼受體抗體是最常見的致病性抗體，但也已陸續發現其他相關抗體，它們都參與了重症肌無力的發病過程。這些抗體的產生導致了乙醯膽鹼在體內的聚集受阻，進而影響了乙醯膽鹼的作用和神經肌肉傳導訊號的傳遞。
治療重症肌無力的方法主要包括應用膽鹼酯酶抑製劑、免疫抑製劑糖皮質激素以及採用靜脈輸注免疫球蛋白、血漿置換等治療方法。此外，還可以考慮胸腺切除等手段。全球重症肌無力的患病率約為每百萬人中有150至250人，年發病率約為每百萬人中有4至10人。
在住院患者中，呼吸衰竭和肺部感染是最常見的死亡原因。重症肌無力可以發生在任何年齡段，但30-50歲是最常見的發病高峰期。兒童和青少年的發病率高達50%，形成了第三個發病高峰期。根據疾病的嚴重程度，重症肌無力可分為不同型別。一型為單純眼肌無力型，二型為除眼肌外其他肌群輕度無力的型，但也可能伴有眼肌無力。三型為除眼肌外其他肌群中度無力的型，也可能伴有任何程度的眼肌無力。四型為除眼肌外其他肌群重度無力的型，也可能伴有不同程度的眼肌無力。五型包括需要進行氣管插管、伴隨或不伴有機械通氣以及需要進行鼻飼的病例，一般都屬於四型。