根據肺癌細胞的不同形態，肺癌可分為兩類：小細胞肺癌（SCLC）和非小細胞肺癌（NSCLC）。
小細胞肺癌的癌細胞較小，形狀像燕麥顆粒，也稱為燕麥細胞癌。而非小細胞肺癌是指除小細胞肺癌外的其他肺癌型別，包括腺癌、鱗癌、腺鱗癌、大細胞癌和肉瘤樣癌等多種亞型。準確劃分肺癌的病理組織學型別非常重要，因為不同型別的肺癌在發病特點、治療手段和預後方面存在明顯差異。
非小細胞肺癌和小細胞肺癌在以下幾個方面有所不同：
1、病因
非小細胞肺癌與吸菸、空氣汙染、職業暴露等多種因素有關，而小細胞肺癌主要與吸菸因素有關。
2、發病特點
非小細胞肺癌擴散速度相對較慢，而小細胞肺癌生長迅速、侵襲性強，容易早期轉移到遠處。
3、症狀
非小細胞肺癌主要表現為肺部區域性症狀，而小細胞肺癌常出現全身症狀。
4、治療
非小細胞肺癌可根據病情分期採用手術、放化療、靶向治療和免疫治療等多種治療手段，而小細胞肺癌多對放化療敏感，但因常常在確診時已出現轉移，手術治療效果有限。
5、預後
若非小細胞肺癌早期被及時發現並得到及時治療，其治療效果較好。晚期非小細胞肺癌的治療效果也優於小細胞肺癌。然而，小細胞肺癌往往難以早期發現，且治療手段有限，預後相對較差。