高血壓和腎臟之間存在相互影響的關係。高血壓控制不理想會導致腎臟受損，而腎臟受損又會引起高血壓，並且更加難以控制。腎動脈硬化會導致腎缺血，進而促使腎素-血管緊張素-醛固酮系統的活躍，同時減少激肽釋放酶-激肽-前列腺素系統的活躍，從而引發高血壓。這類患者佔高血壓患者總數的10%以上。
高血壓可能會導致腎動脈痙攣和腎動脈硬化，對於某些高血壓患者來說，腎動脈硬化的發生年齡和嚴重程度將提前，這就是為什麼年輕人患高血壓時容易罹患腎臟疾病的原因。血壓越高，腎缺血分泌的腎素也就越多，從而形成一種惡性迴圈，加重了腎臟損害。
普通高血壓患者如果高血壓控制不理想，大約5到10年後，患者可能會出現明顯的可以透過臨床監測到的腎臟損害，這與高血壓引起的腎動脈硬化、腎血管痙攣，隨後累及腎單位有關。在臨床上，早期表現為蛋白尿，隨後可能發展為腎功能不全，若不加以控制，可能最終導致腎衰竭和尿毒症。
惡性高血壓是一種罕見但危險的疾病，在高血壓人群中的發病率約為1%。惡性高血壓指的是短時間內血壓急劇升高，舒張壓≥130mmHg，在此期間腎臟是最容易受損的器官之一，約63%~90%的惡性高血壓患者表現出腎臟損害的症狀，甚至可能導致急性腎功能衰竭。