脊柱,即脊樑或脊椎,由7個頸椎、12個胸椎、5個腰椎、5個骶椎合併成1塊骶骨和1塊尾骨構成。每兩個椎骨之間連線著椎間盤和關節,椎骨表面有覆蓋著前縱韌帶、黃韌帶和後縱韌帶,並被周圍的肌肉和血管包圍。
脊柱是人體的主軸,最重要的功能是支撐身體的重量。類似於一箇衣架,它撐起了頭部、胸部、上肢、腹部等部分的重量。其次,脊柱還具有運動功能。椎骨之間的椎間盤和椎弓透過椎間關節,使脊柱能夠進行前屈、後伸、側屈和旋轉等運動。此外,脊柱還具有保護作用。例如,脊髓受到脊柱的保護,31對脊神經從椎間孔穿出脊柱,同樣受到脊柱的保護。
從正面來看,脊柱呈直線狀;從側面來看,脊柱具有四個生理性彎曲,即頸椎和腰椎處於前凸狀態,而胸椎和骶椎處於後凸狀態。脊柱的彎曲有助於減少椎間盤的震盪,但同時也會減少支撐力,因此在彎曲的交界處容易發生損傷,如胸12、腰1,以及慢性勞損,如腰4、腰5,成為腰痛的主要部位。