一、病史
由不同病因引起的腹水都伴有各自特定的病史。心臟病所致的腹水，常伴有勞力性呼吸困難、心動過速運動後下肢水腫及夜間睡眠時高枕位或半坐位等症狀。對於由肝臟疾病引起的腹水，往往有慢性肝病或肝炎的病史。
二、體格檢查
進行腹水體格檢查時，除了可能發現移動性濁音外，還需要注意各種原發病的體徵。心臟疾病引起的腹水患者，常可觀察到面色蒼白、周圍水腫等表現，檢查時可發現發紺、頸靜脈怒張、心臟擴大、心前區震顫、肝脾腫大及心瓣膜雜音等體徵。肝臟疾病患者可能出現面色晦暗或萎黃，面板鞏膜發黃，面部、頸部或胸部可見蜘蛛痣或肝掌，腹壁靜脈曲張、肝脾腫大等體徵。腎臟疾病引起的腹水可表現出面色蒼白、周圍水腫等情況。而面色潮紅、發熱、腹部壓痛、腹壁有柔韌感時，則可能考慮為結核性腹水患者出現的消瘦惡病質症狀。惡性腫瘤、腹膜炎和心律失常可導致淋巴結腫大或腹部有腫塊等體徵。
三、實驗室檢查
實驗室檢查常作為診斷病因的重要手段。肝功能受損或低蛋白血癥可能提示肝硬化的存在，而高尿素氮和肌酐的升高可能反映腎功能損害。免疫學檢查對於肝臟和腎臟疾病的診斷也具有重要意義。透過檢查腹腔穿刺液，可以確定腹水的性質，並鑑別腹水的病因。