膳食纖維是指食物中那些不能被消化利用的纖維性物質,主要來自植物性食物,其中大部分是植物的支援物和細胞壁。在膳食纖維的範圍內,包括澱粉以外的多糖纖維素、木質素,以及水果中的果膠和海藻中的藻膠等。
膳食纖維具有許多重要的理化特性和生理功能。其中可溶性纖維素在經結腸內的細菌發酵後,可以產生短鏈脂肪酸,這些脂肪酸提供了結腸黏膜所需的70%能量。膳食纖維還可以調節神經系統功能、平衡激素水平,以及刺激消化酶的分泌。此外,它還可以直接擴張血管,促進結腸血液迴圈,增加糞便的體積和重量。另外,膳食纖維可以透過發酵作用,增加腸道內有益菌的數量,具有一定的黏度,可以降低餐後血糖的上升幅度。所有這些作用的綜合結果,有助於維持胃腸道的正常結構與功能。
如果膳食中缺乏膳食纖維,就可能導致胃腸道結構受損和功能障礙,增加一些疾病(如潰瘍性結腸炎)的發病風險。因此,建議在膳食中增加膳食纖維的攝入量,可以選擇多食用含有膳食纖維的水果、蔬菜、全穀類食物等,以維持胃腸道的健康。