營養不良在不同年齡段和程度下對兒童的危害程度也不同。一般來說,年齡越小,營養不良的程度越重,危害也越大。兒童營養不良主要有以下幾個方面的危害:
一是影響兒童的體格發育。營養不良會導致兒童體重不增加,進一步導致消瘦,最終導致身高低於正常水平。
二是影響兒童的智力發育。營養不良會導致腦細胞數量減少、體積縮小,表現為煩躁和智力低下等神經系統問題。
三是影響消化系統的功能。營養不良會導致便祕、腹瀉、食慾不振等消化道症狀,進一步加重營養不良,形成惡性迴圈。此外,營養不良還可能導致貧血,常見於缺鐵性貧血。
四是多種維生素的缺乏,尤其是維生素A缺乏最為常見。
五是多種微量元素的缺乏,約有三分之四的患兒伴有鋅缺乏。
六是免疫力降低。營養不良會導致感染、貧血、微量元素和維生素缺乏等,並頻繁發生感染,從而影響孩子的生長髮育。
七是併發自發性低血糖。這可能導致患兒面色蒼白、神志不清、脈搏減慢、呼吸暫停、體溫不升等症狀,儘管沒有抽搐發生,但若不及時治療,可能會危及生命。
八是重要臟器功能受損。包括心功能下降,出現心音低鈍、血壓偏低、脈搏變慢、淺表呼吸等症狀,這可能由重度營養不良導致。